Selon une récente étude publiée le 28 février dernier dans le British Journal Of Sports Medicine, la marche est l’une des activités les plus saines à pratiquer, et le temps que nous lui consacrons peut être directement lié à la réduction de la mortalité, toutes causes confondues. Mais alors que les recommandations mondiales préconisent au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée, ou 75 minutes d’intensité soutenue par semaine, cette dernière étude montre qu’une marche rapide qutodienne de 11 minutes suffit à réduire le risque de décès prématurée. Une bonne nouvelle pour ceux qui considère que 150 minutes d’activité physique par semaine est trop important. La bonne nouvelle : Faire un peu d’activité physique vaut mieux que ne rien faire.

Un décès prématuré sur dix pourrait être évité si tout le monde réussissait au moins la moitié du niveau d’activité physique recommandé, selon une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge.

Les chercheurs affirment que 11 minutes par jour (75 minutes par semaine) d’activité physique d’intensité modérée – comme une marche rapide – seraient suffisantes pour réduire le risque de maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et un certain nombre de cancers.

Les maladies cardiovasculaires – telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux – sont la principale cause de décès dans le monde, responsables de 17,9 millions de décès par an en 2019, tandis que les cancers étaient responsables de 9,6 millions de décès en 2017. L’activité physique – en particulier lorsqu’elle est d’intensité modérée – est connu pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer, et le NHS recommande aux adultes de faire au moins 150 minutes d’activité d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité d’intensité vigoureuse par semaine.

Pour explorer la quantité d’activité physique nécessaire pour avoir un impact bénéfique sur plusieurs maladies chroniques et les décès prématurés, des chercheurs de l’unité d’épidémiologie du Medical Research Council (MRC) de l’Université de Cambridge ont effectué une revue systématique et une méta-analyse, regroupant et analysant les données de cohorte de toutes les preuves publiées. Cette approche leur a permis de rassembler des études qui, à elles seules, ne fournissaient pas suffisamment de preuves et étaient parfois en désaccord les unes avec les autres pour fournir des conclusions plus solides.

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Au total, ils ont examiné les résultats rapportés dans 196 articles évalués par des pairs, couvrant plus de 30 millions de participants de 94 grandes cohortes d’études, pour produire la plus grande analyse à ce jour de l’association entre les niveaux d’activité physique et le risque de maladie cardiaque, de cancer et de mort précoce.

Les chercheurs ont constaté qu’en dehors de l’activité physique liée au travail, deux personnes sur trois ont déclaré des niveaux d’activité inférieurs à 150 minutes par semaine d’activité d’intensité modérée et moins d’une personne sur dix réussissait plus de 300 minutes par semaine.

D’une manière générale, ils ont constaté qu’au-delà de 150 min par semaine d’activité d’intensité modérée, les bénéfices supplémentaires en termes de réduction du risque de maladie ou de décès précoce étaient marginaux. Mais même la moitié de cette quantité s’est accompagnée d’avantages significatifs : accumuler 75 minutes par semaine d’activité d’intensité modérée a entraîné une réduction de 23 % du risque de décès prématuré.

Soixante-quinze minutes par semaine d’activité modérée ont également suffi à réduire le risque de développer une maladie cardiovasculaire de 17 % et un cancer de 7 %. Pour certains cancers spécifiques, la réduction du risque était plus importante – les cancers de la tête et du cou, la leucémie myéloïde, le myélome et le cardia gastrique présentaient un risque inférieur de 14 à 26 %. Pour d’autres cancers, tels que le cancer du poumon, du foie, de l’endomètre, du côlon et du sein, un risque inférieur de 3 à 11 % a été observé.

Le professeur James Woodcock de l’unité d’épidémiologie du MRC a déclaré: «Nous savons que l’activité physique, comme la marche ou le vélo, est bonne, surtout si vous sentez que cela augmente votre fréquence cardiaque. Mais ce que nous avons découvert, c’est qu’il y a des avantages substantiels pour la santé cardiaque et la réduction de votre risque de cancer, même si vous ne pouvez gérer que 10 minutes par jour ».

Les chercheurs ont calculé que si tout le monde dans les études avait fait l’équivalent d’au moins 150 minutes par semaine d’activité d’intensité modérée, environ un décès précoce sur six (16 %) serait évité. Un cas sur neuf (11 %) de maladie cardiovasculaire et un cas sur 20 (5 %) de cancer seraient évités.

Cependant, même si tout le monde réussissait au moins 75 minutes par semaine d’activité physique d’intensité modérée, environ un décès précoce sur dix (10 %) serait évité. Un cas sur vingt (5%) de maladie cardiovasculaire et près d’un cas sur trente (3%) de cancer seraient évités.

Le Dr Leandro Garcia de l’Université Queen’s de Belfast a déclaré : « Une activité modérée ne doit pas nécessairement impliquer ce que nous pensons normalement de l’exercice, comme le sport ou la course. Parfois, il suffit de remplacer certaines habitudes. Par exemple, essayez de vous rendre à votre lieu de travail ou d’étude à pied ou à vélo au lieu d’utiliser une voiture, ou participez à des jeux actifs avec vos enfants ou petits-enfants. Faire des activités que vous aimez et qui sont faciles à inclure dans votre routine hebdomadaire est un excellent moyen de devenir plus actif« .

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